여러분, SEO(Search Engine Optimization), 한 번쯤은 들어보셨지요? 몇 년 전만 해도 SEO라 하면 구글 상위 노출, 키워드 선정, 트래픽 확보, 이런 단어들이 먼저 떠올랐을 겁니다. 그런데, 2025년 AI 시대 SEO의 세계는 완전히 다른 국면을 맞이하고 있습니다.
AI의 등장, 검색 엔진 알고리즘의 대변동, 그리고 인터넷 ‘황금기’의 종결론까지. 도대체 어떤 변화가 있고, 우리는 어떻게 대응해야 할까요?
SEO, AI 그리고 ‘정제의 시대’ – 변화하는 검색 엔진 최적화 풍경을 읽다
오늘은 이 질문에 답하기 위해, 미국 대표 SEO 전문가이자 Unify Brand Marketing의 설립자인 모르디 오버스타인(Mordy Oberstein)이 제시한 통찰을 토대로 디지털 마케팅, 특히 SEO가 맞이한 변화와 미래에 대해 이야기해 보려 합니다.
“SEO의 옛 전략, 이제는 효과 없다?”
아직도 ‘키워드 타겟팅’이나 옛날 방식의 SEO가 중요하다 생각하시나요? 실제로 많은 기업, 심지어 일부 전문가 그룹에서도 이런 의견이 아직 남아 있습니다. 하지만 오버스타인은 단호하게 말합니다.
“키워드 타겟팅만으로 승부하는 SEO의 시대는 오래 전에 끝났습니다. 변화에 저항하고 벽을 쌓는 태도는 결국 뒤처지게 만듭니다.”
무엇이 문제일까요? 바로 SEO가 마케팅 전체 전략의 일부, 하나의 ‘수단’이 되어야 한다는 점을 간과했다는 것입니다. 이제 SEO는 높은 순위 자체가 목표가 아니라, 브랜드 전략과 퍼포먼스 전체 안에서 ‘가치’를 만들어내는 도구가 되어야 합니다.
사례 이야기: NFL의 ‘프리시즌’ 검색 트래픽
오버스타인은 미국 프로 미식축구리그(NFL)가 프리시즌 경기의 중요성을 경시하며, 관련 컨텐츠를 줄이는 사례를 듭니다. 하지만 실제로는 ‘프리시즌 경기’에 대한 검색 트래픽이 상당합니다.
즉, 내부 방침이 바뀌더라도 실제 소비자(팬)의 검색 니즈를 등한시하면 트래픽과 브랜드 기회까지 잃을 수 있다는 것이죠.
실제 기업에서도, 내부 방향성과 고객의 실제 행동 간 괴리가 생길 수 있고, 데이터로 이를 확인할 수 있다면 SEO 팀이 적극적으로 전략 수정을 권고해야 한다는 점, 꼭 기억하세요!
검색 엔진의 황금시대는 끝났는가?
최근 몇 년간 SEO 업계에서 가장 자주 나오는 질문입니다. “인터넷의 황금기는 이미 끝난 것 아닌가?” “우리는 계속해서 더 많은 컨텐츠를 생산하는데, 실제 트래픽은 오히려 줄고 있다!”
오버스타인은 이 현상을 ‘정체 혹은 수축하는 웹’으로 진단합니다.
많은 기업, 개인, 플랫폼에서 이전보다 훨씬 더 많은 웹페이지와 컨텐츠를 쏟아내고 있지만, 검색 유입 트래픽은 오히려 예전만 못한 상황. 구글도 과거만큼 새 컨텐츠를 잘 노출하지 않고, 색인에도 제한을 두고 있습니다.
이런 변화는 무엇을 의미할까요?
1. “확장”에서 “정제”로 – SEO의 시대정신이 바뀐다
2010년 중반까지만 해도, 인터넷은 무한한 확장, 더 많은 플랫폼, 더 많은 컨텐츠가 곧 성장의 동의어였습니다.
하지만 지금은 다릅니다. 오버스타인에 따르면,
“우리는 이제 무조건 확장보다, 우리 브랜드의 본질을 더 깊이 파고들고 정제(Refinement)하는 시대에 진입했다” 는 겁니다.
Wix가 웹빌더에서 디자인 툴(Wixle)로 무리하게 확장하는 것보다, 본질(웹사이트 빌드)에 더 집중했다면 더 좋은 성과를 낼 수 있었을 거란 본보기도 함께 들 수 있습니다.
2. AI의 물결, ‘과잉 기대’에서 균형점 찾기로
AI가 세상을 뒤바꿀 것이라는 기대와, ‘이제 SEO는 끝’이라는 비관이 공존합니다. 하지만 실제로는 너무 앞서 나가는 것도, 과거로 돌아가려는 것도 현실적이지 않습니다.
AI 도입 열풍, Generative Engine Optimization(GEO) 등 새로운 시도는 여전히 진행 중이지만, 모든 사용자가 아직 이를 신뢰하고 있지는 않습니다.
“누구나 AI가 내 친구가 된다고 말하지만, 진짜 내 신용카드를 맡기거나 인생 데이터를 모두 맡길 준비는 아직 되어 있지 않다.”
실제로 병원 간호사인 오버스타인의 아내도 AI에 대해 큰 불안을 느끼며, 대다수 일반인도 아직 AI 중심 검색, 쇼핑, 금융에는 명확한 거리두기를 두고 있습니다.
3. 인간의 “탐구 욕구”는 변하지 않는다
검색엔진이 아무리 변해도, 인간의 ‘깊이 알고 싶고 스스로 탐구하고 싶어하는 본성’은 사라지지 않습니다.
가벼운 정보(예: 베이브루스 홈런 수)는 AI가 알려주겠지만, 조금 더 깊이 있는 건강 정보, 경험담, 전문가 의견 등은 여전히 사용자 스스로 탐색하고 비교하기를 원한다는 것.
오버스타인 본인도 건강 문제로 구글, 네이버, Reddit 등에서 여러 정보를 찾았고, 결국에는 직접 전문가(실제 의사)에게 문의할 수밖에 없었다고 고백합니다.
AI가 제공하는 요약 정보 위에, ‘더 파고들 수 있는 입구(콘텐츠), 브랜드의 깊이 있는 신뢰성’이 있어야 한다는 것이죠.
바뀌는 SEO 생존 전략, 실전 체크리스트
그렇다면, SEO 담당자와 마케터는 앞으로 무엇에 집중해야 할까요?
1. 브랜드 본질에 ‘정제’ 집중하기
- 내 기업, 서비스의 ‘핵심 역량’과 ‘핵심 고객’을 더 세밀히 정의하고, 핵심 주제에 대해 깊이 있게 콘텐츠를 만드세요.
- 구색 맞추기 확장, 남의 성공사례 따라 만들기보다 “우리만이 줄 수 있는 가치”에 집중하는 것이 생존 키워드입니다.
2. 사용자 탐구 여정 깊이 이해하기
- 검색 의도가 ‘표면 정보’에 머무르는지, 더 깊은 탐구를 원하는지 파악해 콘텐츠 구조를 다층적으로 기획하세요.
- 요약/답변/가이드, 그리고 전문가 인터뷰, 실사용 후기 등 세분화된 구조를 만드는 것이 유리합니다.
3. 웹사이트 신뢰 & 접근성 강화
- 신뢰를 줄 수 있는 브랜드 스토리, 전문성, 실제 고객 사례 등 콘텐츠 다각화는 필수.
- 기술적 SEO(빠른 로딩, 모바일 최적화)는 기본 중의 기본!
4. 데이터와 트렌드 분석, 그리고 ‘적응’의 태도
- 트래픽이 실제로 어디에서, 어떤 키워드로 오는지 평소보다 더 자주, 더 깊게 체크하세요.
- 기존 채널, 전략이 바뀌거나 트렌드가 바뀔 때 ‘왜?’를 빠르게 분석하고, 전략 수정·보완을 두려워하지 마세요.
마무리 – SEO의 미래, 성장 or 위기 or 재발견?
분명한 것은, SEO라는 도구 그 자체가 격변기에 놓였고, 과거처럼 ‘비법 한 방’으로 트래픽 폭증, 매출 급증을 기대하긴 어렵다는 사실입니다. 그렇다고 ‘SEO는 끝났다’, ‘AI가 모든 걸 대체한다’는 극단적 비관론에 휩쓸릴 필요도 없습니다.
핵심은 “확장보다 정제, 즉 브랜드 본질에 깊이 파고들고 사용자 탐구 경험에 최적화한 콘텐츠와 서비스를 제공하는 것” 입니다. 예전의 ‘트렌디’한 기술에만 집착하지 말고, 내 브랜드의 정보, 신뢰, 전문성을 단단히 다진다면 분명히 ‘정제의 시대’에서도 살아남고, 심지어 더 크게 성장할 수 있다는 점, 꼭 기억하시길 바랍니다.
언제나 변화를 두려워하기보다, 더 근본적인 질문을 던지며 새로운 길을 탐구하는 여러분이 되시길, SEO 블로그 전문가로써 응원합니다.
